Il gusto proibito dello zenzero

Già allora quell'albergo per scapoli era come una porta fra il quartiere cinese di Seattle e Nihonmachi, il quartiere giapponese. Due avamposti di un conflitto del vecchio mondo, dove gli immigrati cinesi e quelli giapponesi di rado si parlavano, anche se i loro bambini, americani per nascita, spesso giocavano insieme per strada. L'hotel Panama era sempre stato un punto di riferimento perfetto, il luogo ideale per darsi appuntamento. Era stato lì che, un tempo, Henry aveva incontrato l'amore della sua vita.

(Jamie Ford, Il gusto proibito dello zenzero)

Buon weekend, lettori in pantofole! La domenica sembra il giorno perfetto per scrivere una recensione, così eccomi qua a raccontarvi qualcosa di un libro che ho avuto il piacere di leggere quest'estate, in viaggio, mentre visitavo i luoghi in cui il romanzo stesso era ambientato. Sto parlando di Il gusto proibito dello zenzero, e posso dirvi che Jamie Ford mi ha convinta una volta di più. Avevo già letto con piacere Come un fiore ribelle, il suo secondo romanzo, ma quest'estate, complice il mio viaggio a Seattle, ho deciso di avvicinarmi all'esordio narrativo di questo autore, il libro che ne ha decretato il successo internazionale...

Un pomeriggio con Jamie Ford

Buon sabato cari lettori in pantofole! Eccomi di ritorno, dopo un paio di giorni di latitanza, per parlarvi di un incontro emozionante a cui ho avuto il piacere di partecipare ^^ In occasione di Bookcity Milano la casa editrice Garzanti ha organizzato un piccolo evento: I blogger incontrano Jamie Ford a cui ho avuto la fortuna di essere invitata. Inutile dirvi quale fosse la mia emozione al pensiero di incontrare l'autore di Come un fiore ribelle, romanzo che ho davvero amato moltissimo (qui la mia entusiasta recensione). E così in un piovoso e gelido pomeriggio mi sono diretta a Milano presso gli uffici della Garzanti; ad attendere noi blogger c'era lo staff della casa editrice che ci ha praticamente dedicato un intero pomeriggio e ha messo a disposizione una stanza tutta per noi dove poter chiacchierare amabilmente con l'autore. La cosa che più mi ha colpita di Jamie Ford è stata la sua straordinaria schiettezza e semplicità, la disponibilità che ha mostrato nei nostri confronti, la felicità e la sincera emozione di rispondere alle nostre domande, molte delle quali ovviamente vertevano sul suo ultimo lavoro. Con Come un fiore ribelle, Ford ha affermato di aver puntato sulle emozioni forti, di aver cercato di creare una storia intensa dal punto di vista dei sentimenti, forse ancor più che nel suo romanzo d'esordio Il gusto proibito dello zenzero. Certo nell'accingersi a scrivere si è sentito confuso, spaventato un po' dal successo che lo ha travolto dopo l'uscita del suo primo romanzo, con il timore di non essere all'altezza, non risultare accurato e raffinato come nel lavoro precedente (timore infondato direi ^^ ma del tutto legittimo). 

Ovviamente una delle prime domande che gli abbiamo rivolto riguardava l'ambientazione dei suoi romanzi, entrambi infatti si svolgono a Seattle (sebbene in periodi storici differenti). Ma perché proprio Seattle e in particolare la Seattle degli anni Venti (riferendoci al suo ultimo lavoro)? Seattle è una città che da sempre lo ha affascinato, dove è cresciuto e dove affondano le radici della sua famiglia. In particolare suo nonno ha vissuto e lavorato proprio nella Chinatown di Seattle degli anni Venti, un periodo molto difficile dopo la fine della I guerra mondiale ma anche un periodo di ferventi cambiamenti. Nel raccontare la storia di Liu Song e William, Ford ha anche deciso di parlare della condizione femminile di quegli anni in cui la donna, soprattutto nella comunità cinese, viveva in una condizione di grande chiusura, una vita sostanzialmente delimitara entro le mura familiari. Eppure Liu Song è un personaggio estremeamente forte per quanto piegato dalla sofferenza e dalle umiliazioni. L'autore ha affermato di essere sempre stato affascinato da figure femminili forti e una grande fonte d'ispirazione è stata sua nonna che nonostante una vita difficile e piena di contrasti ha saputo far fronte alle esigenze della sua famiglia divenendone un po' la colonna portante. 

Un'altra domanda che non poteva mancare riguarda ovviamente la parte storica dei suoi romanzi, Jamie Ford parla della cultura cinese in America e i suoi libri sono molto accurati nella ricostruzione di epoche ed ambienti, ma quale lavoro di ricerca c'è dietro un romanzo del genere? Un lavoro molto accurato che lo ha portato a visitare archivi e biblioteche, quali quella della Washington University, a porre domande, fare interviste e ovviamente attingere ai ricordi della sua famiglia. In particolare in Come un fiore ribelle, Jamie Ford si è ispirato al cinema degli anni Quaranta e Cinquanta, concentrando le sue ricerche su questa stagione pioneristica perché da sempre affascinato dalla storia di Hollywood, in particolare quella che precede la nascita delle grandi industrie cinematografiche. Nelle sue ricerche presso gli archivi degli studi  di Tacoma (Washington) ha cercato di far emergere quel periodo magico in cui tutto aveva un sapore più naturale e spontaneo.

Ma un'appassionata di musica come me poteva esimersi dal porre una domanda su questo argomento? ^^ Nei romanzi di Jamie Ford del resto la musica riveste un ruolo non secondario, c'era il jazz in Il gusto proibito dello zenzero e Liu Song è una cantante e ha una voce incredibile. Ho quindi chiesto se ci fosse una passione personale dietro a questi riferimenti. Jamie Ford ha risposto che la musica è un perfetto time marker, riesce a delimitare benissimo un periodo storico perché arriva direttamente al lettore con la forza delle emozioni, suscitando ricordi e immagini e ovviamente sì c'è anche la passione per la musica, in generale e in tutte le sue forme.

Un'altra curiosità di cui sono venuta a conoscenza grazie a questa chiacchierata è che il Sacro Cuore, l'orfanotrofio da cui provengono William e Charlotte, è realmente esistito ed è stato fondato da una suora italiana madre Cabrini (citata anche nel romanzo) cui sono stati attribuiti addirittura dei miracoli, come l'aver guarito una ragazza dalla cecità, e se vogliamo la decisione di tratteggiare il personaggio di Charlotte come non vedente è un riferimento e un omaggio a un pezzo di storia di Seattle.

Tra le ultime domande poste a Ford ce n'è stata una molto carina. Come fare a far leggere di più gli italiani? Ovviamente Ford non aveva una ricetta per questo ma ha posto l'accento sul fatto che l'alto tasso di persone che non leggono forse è dovuto anche al modo in cui viene proposta la lettura, soprattutto nelle scuole. Associare la lettura all'accademismo, agli stereotipi, al dovere la rende forse lontana e noiosa. Al contrario la lettura illumina, e non solo quella alta e accademica. Che tipo di lettore è Jamie Ford? Onnivoro, legge praticamente tutto, fiction, young adult, manga... e io l'ho praticamente adorato per questo ^^

E per finire gli abbiamo chiesto se ci sono nuovi lavori all'orizzonte. E sì, sta pensando a un nuovo romanzo; l'ambientazione sarà ancora una volta Seattle nel periodo tra le due guerra e la storia... be' sarà una grande storia d'amore, non ha aggiunto altro ma è bastato per accendere la mia curiosità ^^

Mi sono un po' dilungata lo so, ma è stato un pomeriggio davvero splendido; ringrazio Jamie Ford per il tempo che ha concesso ai suoi lettori e per la sua simpatia e con l'occasione ringrazio di cuore tutta la Garzanti soprattutto le ragazze dell'ufficio stampa e marketing, Cecilia e Francesca, che sono state di una gentilezza infinita e hanno organizzato un evento davvero interessante e coinvolgente.

Come un fiore ribelle

Forse era la sua immaginazione. O forse stava di nuovo sognando a occhi aperti. Ma sapeva di doverla incontrare di persona, perché un tempo la conosceva con un altro nome, ne era certo. Per i suoi vicini di Chinatown era Liu Song, ma lui la chiamava semplicemente ah-ma. Doveva pronunciare di nuovo quella parola. Doveva sapere se lei avrebbe riconosciuto la sua voce, se avrebbe roconosciuto lui dopo cinque lunghi anni di lontananza.

"Perché Willow Frost e molte cose", pensò. "Una cantante, una ballerina, una star del cinema. Ma, prima di tutto, Willow Frost è mia madre."

(Jamie Ford, Come un fiore ribelle)

Buon sabato lettori in pantofole! Eccomi qua a parlarvi della mia ultima lettura, Come un fiore ribelle di Jamie Ford. Lo so ho terminato questo romanzo già alcuni giorni fa ma ne posto solo adesso la recensione perché avevo bisogno di chiarirmi le idee, di fare ordine tra le mille emozioni che la storia di William Eng ha suscitato in me. Sicuramente un romanzo che tocca le corde più profonde del cuore, ma veniamo alla storia:

È un giorno importante per tutti i bambini del Sacro Cuore di Seattle, il giorno del compleanno. Proprio così, un compleanno collettivo da celebrare con tutti gli ospiti dell'orfanotrofio, un giorno di festa in cui a questi piccoli ultimi tra gli ultimi viene concesso lo svago di una intera giornata nel cuore della città, al Moore Theatre precisamente, per assistere alla proiezione di un film sonoro e sgranocchiare qualche leccornia. Di più non si può chiedere, del resto la grande depressione del '29 ha portato via tutto, lavoro, sogni, speranze. Lo dimostrano le strade di Seattle affollate da contestatori e disoccupati, lo dimostrano gli orfanotrofi straripanti ora che le famiglie non sono più in grado di sfamare i propri figli. Per William Eng, dodici anni, è diverso, non ha la speranza che un giorno sua madre torni a riprenderlo, perché sua madre è morta o almeno questo è ciò che gli hanno detto. Eppure la proiezione al Moore Theatre fa crollare ogni sua certezza, perché la donna dalla voce sublime sullo schermo, Willow Frost la star cinese del cinema sonoro, è la sua ah-ma, William ne è certo. Aveva solo sette anni quando lo hanno portato via ma l'amore non si dimentica. Willow Frost è Liu Song, giovane cinese nata in America e abitante nella Chinatown di Seattle, ma cosa più importante è la madre di William e William adesso deve trovarla, vuole trovarla, per poterla vedere e abbracciare, per poter colmare quel vuoto che si è impossessato del suo cuore ma soprattutto per trovare risposta a una domanda: "perché?".

Un romanzo impetuoso come il monte Rainier e malinconico come una melodia sussurrata, la storia di William Eng e Liu Song mi ha totalmente catturata, sin dalle prime pagine, per la capacità dell'autore di penetrare il cuore e l'anima dei suoi personaggi e di ammaliare il lettore con la forza della parola e dei sentimenti. Siamo nella Seattle degli anni Trenta, la depressione è giunta anche al nord ovest, lo dimostra la miseria che percorre le strade, le folle che assiepano Pioneer Square. Niente è lasciato al caso, Jamie Ford descrive in maniera dettagliata e puntuale la città di quegli anni, e davvero una forza di questo romanzo sono le descrizioni, le ambientazioni, dal Sacro Cuore a Chinatown, dai teatri ai primi cinema sonori fino ai locali notturni come lo Wah Mee Club. È in questo scenario che si dipana la storia di William e Liu Song, una storia fatta di sofferenze e privazioni, di umiliazioni e riscatto. In una città in cui l'integrazione è ancora una parola sconosciuta, in cui alle donne cinesi è precluso addirittura l'ospedale per dare alla luce un figlio, Liu Song è costretta ad abbandonare il suo William e per fuggire a un passato di violenza e soprusi deve impossessarsi di una nuova identità, quella di Willow Frost, regina del cinema sonoro capace di ammaliare uomini e donne con la sua voce dolente. I personaggi sono davvero ben costruiti: William, Liu Song ma anche Charlotte la giovane orfana dai capelli rossi e gli occhi privi di luce che accompagnerà William nella sua fuga dal Sacro Cuore, una ragazzina determinata e coraggiosa che pure non sarà in grado di reggere il confronto con un destino amaro e beffardo. Del resto non ci sono buoni e cattivi in questo romanzo (a parte la figura maledetta e nera dello zio Leo) ma individui schiacciati dal peso delle scelte e delle circostanze come evidenzia lo stesso William: perché la scomoda verità era che nessuno era del tutto buono o del tutto cattivo. Né madri né padri, né figli né figlie, né mogli né mariti. La vita sarebbe stata molto più facile se fosse stato così. Invece ognuno - Charlotte, Willow, il signor Rigg, persino suor Briganti - portava in sé una mescolanza confusa di amore e odio, gioia e dolore, nostalgia e oblio, verità travisate e inganni dolorosi. La narrazione procede fluida e ritmata, rimbalzando continuamente tra presente e passato, tra un figlio alla ricerca di sua madre e una giovane donna alla ricerca di una propria identità, un proprio posto nel mondo fino alla definitiva chiusura del cerchio. Ultima nota, l'altro grande personaggio di questo romanzo è il cinema, descritto agli albori della sua storia, una stagione pionieristica in cui il nord ovest degli Stati Uniti ha avuto un ruolo centrale e vitale. Prima che gli studios approdassero a Los Angeles, quando Tacoma era il centro del mondo cinematografico con lo studio di produzione di H. C. Weaver e artisti della levatura di Wanda Hawley e Burt Woodruff, attori e film ormai dimenticati ma ai quali la storia del cinema americano deve comunque molto (da leggere l'interessantissima nota dell'autore al termine del romanzo).

Cinque pantofole per un romanzo denso ed emozionante che merita di essere letto. Di seguito vi posto tutti i dati dell'edizione italiana uscita di recente nelle nostre librerie:

Jamie Ford

Come un fiore ribelle

Garzanti

Pagine: 352

ISBN: 9788811684435 

€ 16.40 

TRAMA: Seattle. È l'alba e il piccolo William si stropiccia i grandi occhi neri. Ancora avvolto nelle coperte, riesce quasi a sentire quelle canzoni sussurrate alle sue orecchie in una lingua antica. Ma è da cinque anni che non ascolta la voce di sua madre. Da quando è entrato nell'orfanotrofio e la disciplina ha preso il posto delle carezze. E l'odio è diventato la regola. Perché William è diverso da tutti gli altri, William è cinese. Eppure oggi è un giorno speciale. È la data fissata per il compleanno di tutti i bambini dell'istituto e finalmente William trova il coraggio di fare la domanda più difficile. Vuole sapere cosa è successo a sua madre. Le parole sono vaghe, ma lasciano intuire una risposta che trafigge il suo cuore come una lama: è morta. William non ci crede. Non vuole arrendersi a questa verità. Lui sa che è ancora viva. E c'è solo una persona con cui confidarsi: Charlotte, una cascata di capelli rossi e la pelle delicata come un fiore. Le sere passate con lei ad ascoltare la radio, a mangiare caramelle alla menta piperita o abbracciati, di nascosto, per paura di un temporale, sono i pochi momenti di felicità per William. Charlotte è l'unica a credergli e insieme decidono di fuggire dall'orfanotrofio per cercare sua madre. Ma ad aspettarli c'è un mondo pericoloso e oscuro. Il mondo violento delle strade di Seattle nei primi anni Trenta. Il mondo proibito dei locali, delle scintillanti insegne dei teatri e dei club. Proprio qui, William incontra uno sguardo che non ha mai dimenticato. Quello di una giovane cantante cinese. Deve scoprire chi è e cosa nasconde. Nessun ostacolo è troppo grande da superare. Ci sono domande che per anni sono rimaste soffocate. E adesso la speranza forse può tornare a crescere. La speranza di essere amati e finalmente al sicuro. 

Dopo il bestseller mondiale Il gusto proibito dello zenzero, un successo senza paragoni che ha emozionato i lettori di tutto il mondo dominando per settimane le classifiche italiane, Jamie Ford torna con il nuovo attesissimo romanzo, Come un fiore ribelle. Un libro potente e ancora più intenso che conferma Ford come uno dei più grandi scrittori di questi anni. Un inno all'amore nonostante tutto. Nonostante le difficoltà e la violenza. Nonostante la solitudine e l'abbandono. Un sentimento dalla forza indissolubile. Un amore capace di sconfiggere anche l'odio più profondo.